Le grand froid est un épisode de temps froid caractérisé par sa persistance, son intensité et son étendue géographique. L’épisode dure au moins deux jours, avec des températures nettement inférieures aux normales saisonnières de la région concernée. Comme la canicule, le grand froid constitue un danger pour la santé de tous.
Les signaux d’alerte
Météo-France décrit deux consequences graves, à connaître pour ne pas les confondre avec un simple inconfort.
L’hypothermie
Lorsque la température du corps descend en dessous de 35 °C, les fonctions vitales sont en danger. Elle est difficile à détecter dès le début, et touche d’abord les plus fragiles : personnes âgées ou sous traitement médicamenteux, nourrissons. Les premiers symptômes sont progressifs :
- une prononciation saccadée ;
- une difficulté à marcher ;
- une perte de jugement, puis une confusion mentale ;
- une perte de coordination des membres ;
- un engourdissement progressif ;
- une perte de connaissance, puis un coma.
Les engelures
Ce sont des gelures superficielles de la peau, à traiter rapidement avant de dégénérer en gelures profondes. La peau se colore en blanc ou en jaune-gris et devient anormalement ferme ou malléable. On ressent un léger engourdissement, mais pas de douleur dans la zone concernée. Non traitées, les tissus atteints deviennent noirs et peuvent se briser en cas de contact.
Une hypothermie ou des engelures doivent être signalées aux secours dès que possible : appelez le 15, le 18 ou le 112.
Les personnes les plus exposées
Le froid affecte différemment chaque personne, selon qu’elle vit en ville ou à la montagne, au nord ou au sud de la France. Les risques sanitaires sont accrus pour :
- les personnes âgées ;
- les nourrissons ;
- les convalescents ;
- les personnes atteintes de maladies respiratoires ou cardiaques ;
- les personnes en bonne santé mais exerçant un métier en extérieur : agents de la circulation, travailleurs du bâtiment, chauffeurs.
Depuis 2002, Météo-France participe au Plan grand froid, destiné à secourir les personnes sans-abri.
Grand froid : les consignes officielles
En vigilance orange, Météo-France et le ministère chargé de la santé donnent des consignes précises :
- Habillez-vous chaudement, avec plusieurs couches de vêtements, et une couche extérieure imperméable au vent et à l’eau.
- Couvrez-vous la tête et les mains, et ne gardez pas de vêtements humides.
- Restez en contact avec les personnes sensibles de votre entourage.
- Pour les personnes sensibles ou fragilisées : ne sortez qu’en cas de force majeure, évitez un isolement prolongé, et restez en contact avec votre médecin.
- Évitez les sorties surtout le soir, la nuit et en début de matinée.
- Évitez les efforts brusques.
- Si vous devez prendre la route, informez-vous de l’état des routes. Si le froid est associé à de la neige ou au verglas, ne prenez votre véhicule qu’en cas d’obligation forte. Prévoyez des boissons chaudes, des vêtements chauds, des couvertures, vos médicaments habituels et un téléphone portable chargé.
- De retour à l’intérieur, assurez-vous un repos prolongé, avec douche ou bain chaud, alimentez-vous convenablement, prenez une boisson chaude, pas de boisson alcoolisée.
- Si vous remarquez une personne sans abri ou en difficulté, prévenez le 115.
Le point de vigilance : le chauffage
C’est le point sur lequel les consignes sont les plus strictes, car le monoxyde de carbone ne se voit pas et ne se sent pas. La Sécurité civile rappelle que ce gaz est invisible, inodore et non irritant, et qu’il est responsable en France de plus de 1 000 épisodes d’intoxication et d’une centaine de décès chaque année.
Les consignes sont donc :
- Ne jamais faire fonctionner les chauffages d’appoint en continu.
- Ne jamais utiliser des cuisinières, braséros ou autres appareils pour se chauffer.
- Ne pas boucher les entrées d’air du logement.
- Aérer le logement quelques minutes même en hiver.
- Faire vérifier et entretenir le chauffage, l’eau chaude et les conduits de fumée par un professionnel qualifié avant l’hiver.
Protéger le domicile
Recommandation SURVAVOR : le point critique n’est pas la température de la pièce, c’est l’humidité et l’isolation. Un logement chauffé de 19 °C avec des rideaux fermés et une aération quotidienne coûte moins cher à tenir qu’un logement surchauffé, et il est plus sain. Gardez une couverture supplémentaire dans la chambre, contrôlez les ouvertures des fenêtres et des portes, et vérifiez que les combustibles de chauffage sont stockés au sec et hors de portée. La préparation du logement aux intempéries est détaillée dans notre guide sur la maison face aux intempéries.
Si l’énergie devient un problème dans la durée, la question se pose au titre de l’aide aux personnes âgées et de la solidarité locale : appelez le 115 (mairie) ou le 116 117 (numéro d’aide aux personnes âgées) pour être orienté. Les questions de droits relèvent des services compétents et d’un professionnel, pas d’un guide en ligne.
Kit d’hiver et déplacements
Pour un déplacement en conditions froides, le kit d’urgence 72 heures doit être complété d’une couche chaude supplémentaire, d’une couverture et d’un thermos. Pour un hébergement de plain-pied, les principes d’autonomie énergétique sont les mêmes que pour le camping : voir notre guide équipement camping autonome et notre fiche de matériel d’urgence.
Questions fréquentes
Faut-il chauffer plus pour éviter l’hypothermie ? Non : un logement surchauffé et mal ventilé présente un risque d’intoxication au monoxyde de carbone. La priorité est une température stable, une aération quotidienne et un chauffage entretenu.
Les médicaments sont-ils concernés par le froid ? Certaines prises médicamenteuses peuvent avoir des contre-indications en cas de grand froid : demandez conseil à votre médecin. Pour une sensibilité aux gerçures (mains, lèvres), consultez un pharmacien.
Que faire d’une personne qui frissonne ? Signalez immédiatement les signes d’hypothermie aux secours, appelez le 15, le 18 ou le 112.
Sources : Météo-France — Dangers météorologiques : grand froid ; Météo-France — Vigilance (grand froid : conséquences et conseils en orange et rouge) ; Sécurité civile — Intoxication au monoxyde de carbone.