L’eau est le premier équipement qui manque en montagne, et le seul dont l’erreur ne se voit pas immédiatement. Une gourde vide à dix heures, c’est une crampe puis un arrêt. Une gourde pleine d’eau de torrent limpide, c’est une gastro-entérite dans la nuit. Les deux se corrigent avant le départ.
Combien boire : deux repères à ne pas confondre
Il faut distinguer le repère de santé publique et le repère lié à l’effort.
Le premier vient de l’ANSES : il est recommandé de boire au minimum 1,5 à 2 litres d’eau par jour pour les adultes, et avant même d’avoir soif. Le ministère chargé de la Santé applique la même règle lors des périodes de chaleur : boire régulièrement sans attendre la soif, éviter l’alcool, le café et les sodas, et s’hydrater avant, pendant et après l’effort physique.
Le second vient des consignes de la préfecture des Hautes-Pyrénées, relayées par la Fédération française de la randonnée pédestre : emporter environ un demi-litre d’eau potable par heure de marche, boire régulièrement, faire des pauses à l’ombre, éviter les heures les plus chaudes, et privilégier l’eau des refuges. La ville de Lourdes, qui relaie les mêmes consignes, cite un minimum de 3 litres par adulte et par jour en période de canicule.
Ces chiffres ne se contredisent pas : ils s’ajoutent. Le repère de 1,5 à 2 litres par jour est un plancher au repos ; en marche, par temps chaud, il faut compter plus. En pratique, retenez le repère le plus contraignant des deux et ajoutez une marge.
Où prendre l’eau
Les points conçus pour être consommés
Ce sont les points d’eau potable identifiés : fontaines et robinets signalés, points d’eau des refuges, équipements des parcs, campsite alimenté en eau. La Fédération française de la randonnée pédestre cite les refuges parmi les points d’approvisionnement privilégiés, et la préfecture des Hautes-Pyrénées est explicite : on prend de l’eau dans les refuges, ou on achète une bouteille.
Vérifiez la signalétique avant de faire confiance : un point d’eau peut être une réserve d’irrigation ou un abreuvoir, non prévu pour la consommation humaine. En cas de doute, ne buvez pas et continuez.
Les points à ne pas utiliser
C’est la partie la plus coûteuse en cas d’erreur. La préfecture des Hautes-Pyrénées met en garde contre l’intoxication liée à l’eau des ruisseaux et torrents de montagne : « Bien que l’eau de montagne puisse sembler claire, fraîche et pure, plusieurs dangers potentiels existent, pouvant entraîner des désagréments, voire des conséquences graves pour la santé. » La consigne est de ne pas consommer cette eau et de privilégier l’eau du robinet et l’eau en bouteille.
Les risques sont de deux ordres : une contamination microbiologique, l’eau des ruisseaux, torrents et lacs pouvant contenir des bactéries, des virus et des parasites responsables de maladies gastro-intestinales graves ; et une pollution animale et humaine, par les déjections d’animaux sauvages ou domestiques et les déchets humains ou agricoles en amont. La règle est claire : en montagne, l’eau de torrent ne se boit pas.
Les captages : une règle officielle de protection
Un point d’eau qui alimente une population n’est pas ordinaire. Le portail national de l’eau Eaufrance rappelle qu’autour des captages d’eau potable existent des périmètres de protection, définis après avis d’un hydrogéologue agréé, dans lesquels les activités artisanales, agricoles et industrielles et les constructions sont interdites ou réglementées afin de préserver la ressource et d’éviter les pollutions.
Pour un randonneur : on ne prélève pas, on ne lave pas, on ne jette rien en amont d’une source, on ne campe pas à côté. Laver sa vaisselle dans un ruisseau, juste au-dessus d’un captage, contamine l’eau de ceux qui sont en dessous.
Ce que fait vraiment une filtration
Les systèmes de filtration se répartissent en trois familles : la membrane, le charbon actif et la gravité. Elles ne répondent pas au même besoin. Le charbon actif vise le goût, l’odeur et certains résidus ; il ne permet pas de désinfecter. La gravité supprime la pompe et le débit, au prix d’une filtration lente. La membrane vise la rétention des organismes, mais elle exige un entretien suivi : une membrane mal entretenue perd son efficacité.
Le point décisif vient de l’ANSES : dans son avis sur les carafes filtrantes, l’Agence précise que ces appareils sont conçus pour traiter l’eau du robinet et qu’ils « ne sont pas conçues pour rendre potable une eau qui ne le serait pas ». Un filtre transforme donc une eau déjà contrôlée en eau plus agréable à boire ; il ne transforme pas une eau non contrôlée en eau potable.
L’ANSES recommande par ailleurs de respecter le mode d’emploi, de nettoyer la carafe et de remplacer régulièrement la cartouche, en général toutes les quatre semaines, et de consommer l’eau filtrée dans les 24 heures après filtration, car le chlore étant neutralisé, les bactéries peuvent se redévelopper.
La préfecture des Hautes-Pyrénées va dans le même sens : l’usage de gourdes filtrantes pour boire l’eau des torrents ou ruisseaux de montagne ne permet pas de purifier l’eau prélevée dans le milieu. Dans les consignes qu’elle relaie, la filtration et la désinfection par pastilles ne concernent que le dernier recours, et l’attente avant de boire doit respecter la notice. Conclusion : une filtration n’abaisse pas le risque à zéro, elle ne rend pas potable une eau non potable.
| Solution | Ce qu’elle apporte | Ce qu’elle ne garantit pas |
|---|---|---|
| Eau du robinet et point d’eau potable identifié | Eau contrôlée, conforme aux exigences de potabilité | Rien : c’est la référence. Les contrôles sanitaires sont publics par commune |
| Eau en bouteille | Eau embouteillée microbiologiquement saine | Une quantité limitée, et un coût sur un séjour long |
| Filtration portable sur eau déjà potable | Un goût plus neutre, plus de volume | La potabilité d’une eau prélevée dans le milieu |
| Traitement de secours : filtration et pastilles | Réduit le risque sur une eau douteuse, en dernier recours | La garantie d’une eau potable |
| Eau de torrent, de ruisseau ou de lac | Rien | La sécurité : les autorités de montagne invitent à ne pas la boire |
Comment choisir : la gourde, le filtre, le traitement
La gourde. Le contenant compte autant que le contenu. L’ANSES recommande de privilégier le verre ou l’inox, plus résistants que le plastique au chlore et à l’acidité de l’eau, et d’éviter une bouteille en plastique comme gourde. Elle indique aussi qu’il est indispensable de nettoyer régulièrement une gourde ou un thermos à l’écouvillon pour enlever le biofilm sur les parois, et qu’il est déconseillé de boire à la bouteille à plusieurs. Achetez donc une gourde lavable, d’un volume adapté à votre étape, avec un bouchon qui ne fuit pas et une ouverture assez large pour la nettoyer.
Le filtre. Ne l’achetez pas pour rendre potable une eau de torrent : il n’a pas cette fonction. Achetez-le pour deux usages : augmenter le volume d’eau potable disponible à partir d’un point d’eau contrôlé, et améliorer le goût. Une filtration qui exige un nettoyage régulier et un remplacement de cartouche est une filtration à entretenir.
Le traitement de secours. Pour la randonnée de plusieurs jours en autonomie, la Fédération française de la randonnée pédestre ajoute à l’équipement des pastilles de désinfection de l’eau, à employer en respectant la notice : un filet, pas une garantie.
Si le volume prévu dépasse ce que vous pouvez porter : raccourcir la sortie ou identifier un point d’eau sur l’itinéraire, souvent plus utile qu’un litre supplémentaire. La fiche sur le stockage d’eau traite le volume de réserve pour un séjour sans eau ; la filtration de l’eau détaille les autres usages de ces matériels.
En pratique
- Calculez le volume : partez du repère de 1,5 à 2 litres par jour de l’ANSES, ajoutez environ un demi-litre par heure de marche, et raisonnez sur le point le plus haut de l’étape : c’est lui qui détermine le volume à porter.
- Ajoutez une marge pour la chaleur, et réapprovisionnez-vous avant le point haut, jamais après.
- Repérez les points d’eau potable avant de partir, sur le descriptif ou auprès du gestionnaire du site.
- Ne buvez jamais l’eau d’un torrent, d’un ruisseau ou d’un lac de montagne, même claire et fraîche.
- Gardez vos usages autour d’un captage : ne lavez rien, ne jetez rien, ne camper pas juste au-dessus.
- Choisissez une gourde ou un thermos verre ou inox, lavé à l’écouvillon avant le départ.
- Ne partagez pas la gourde avec une autre personne.
- Lisez la notice des pastilles et du filtre, en particulier le délai d’attente avant consommation.
- Traitez le dernier recours comme tel : la filtration réduit un risque, elle ne le supprime pas ; si le volume manque, faites demi-tour vers un point d’eau plutôt que de boire une source douteuse.
Questions fréquentes
Combien d’eau faut-il boire par jour en randonnée ?
Comptez entre 1,5 et 2 litres par jour pour un adulte en activité modérée,
et davantage quand il fait chaud ou que l’effort est important. Le
site de l’ANSES rappelle que l’eau
conserve bien mieux en bouteille hermétique qu’à l’air libre, et que l’eau du
réseau reste la référence de potabilité.
Peut-on boire l’eau d’un torrent ou d’une source ?
Une eau claire n’est pas une garantie. Les torrents de montagne sont souvent
relativement purs, mais une source peut être contaminée par des activités
agricoles ou pastorales sans que l’aspect de l’eau ne le montre. La règle que
nous appliquons : on ne boit pas une eau dont on ne connaît pas l’origine sans
traitement.
Filtre à eau ou pastilles : lequel choisir ?
Les deux ne sont pas équivalents. Un filtre à eau est rapide et immédiat, mais il
s’use, il gèle et il s’abîme. Les pastilles sont plus légères et se gardent
longtemps, mais demandent de l’eau claire et une attente. Sur unEEKtrip de
plusieurs jours, un filtre ; si l’on ne part qu’une journée, des pastilles
suffisent.
Une gourde isotherme rend-elle l’eau potable ?
Non. Une gourde isotherme conserve la température, elle ne filtre rien. C’est
une question qui revient souvent : la qualité de l’eau ne dépend pas de la
température. Une gourde isotherme garde l’eau fraîche, un filtre la rend
potable. Ce sont deux fonctions différentes.
Sources
ANSES — Eau en bouteille ou eau du robinet ; ANSES — Avis sur les carafes filtrantes (PDF) ; Ministère chargé de la Santé — Fortes chaleurs et canicule ; Ministère chargé de la Santé — Fortes chaleurs : se protéger ; Fédération française de la randonnée pédestre — Des randonneurs intoxiqués par l’eau du torrent ; Ville de Lourdes, relais de la préfecture des Hautes-Pyrénées — En rando, on ne boit pas n’importe où ! ; Fédération française de la randonnée pédestre — Préparer son sac à dos ; Eaufrance — Périmètre de protection de captage ; Service-Public — Qualité de l’eau du robinet.