Quand la production de chaleur s’arrête, le premier réflexe est de tirer la couverture de survie et de s’enrouler dedans. C’est utile, mais insuffisant : la protection durable se joue sur les vêtements portés, et le plus grave danger n’est pas le froid, c’est la tentative de se réchauffer avec un appareil inadapté.
Ce que disent les sources officielles
Météo-France est très explicite sur la tenue à porter : « Habillez-vous chaudement, de plusieurs couches de vêtements, avec une couche extérieure imperméable au vent et à l’eau, couvrez-vous la tête et les mains ; ne gardez pas de vêtements humides. » La même vigilance ajoute : « De retour à l’intérieur, alimentez-vous convenablement et prenez une boisson chaude, pas de boisson alcoolisée. »
L’INRS, dans un contexte professionnel, donne les principes de vestimentaire qui restent valables pour un foyer : « Préférer plusieurs couches de vêtements à un seul vêtement épais. La couche la plus près du corps doit être isolante et éloigner l’humidité de la peau afin de la maintenir sèche. » L’institut ajoute qu’il faut « assurer une bonne protection thermique de la tête », « prévoir des chaussures antidérapantes et pourvues d’une bonne isolation thermique » et, « pour des travaux par temps de pluie ou de neige, prévoir un vêtement imperméable ».
Météo-France rappelle aussi que le danger est « plus grand et peut être majeur pour les personnes fragilisées ou isolées » et qu’il faut « rester en contact avec votre médecin, éviter un isolement prolongé » pour les personnes sensibles.
La règle des couches, concrètement
| Couche | Rôle | Point de vigilance |
|---|---|---|
| Couche contre la peau | Éloigner l’humidité de la peau | Coton ou laine : quelque chose qui absorbe la transpiration |
| Couche intermédiaire | Capturer l’air, isoler | Fine et souple, sans serrer |
| Couche extérieure | Bloquer vent et pluie | Imperméable, mais qui laisse sortir la transpiration |
La logique est celle de l’INRS : la chaleur est piégée dans l’air entre les couches, pas dans le tissu. Un seul vêtement épais, détrempé, perd très vite son pouvoir isolant, tandis que trois couches permettent de retirer celle du milieu si l’on transpire.
Les zones à protéger en priorité
L’INRS et Météo-France convergent sur trois zones : la tête, les mains et les pieds. Dans une maison dont le chauffage est arrêté, ce sont ces trois-là qui déterminent si l’on tient la nuit ou pas.
- La tête : un bonnet suffit, mais il doit être présent et porté. L’INRS parle de « bonnet ou casque de sécurité avec doublure isolante ».
- Les mains : une paire de gants, même de type « sous-gants », évite la perte de dextérité, qui est elle-même une cause de chutes et d’accidents.
- Les pieds : chaussettes chaudes et chaussures isolantes, sans oublier les chaussettes de rechange. Des pieds froids et humides accélèrent la perte de chaleur.
- Le cou et le visage : Météo-France ajoute « du nez et de la bouche pour respirer moins d’air froid ».
L’humidité est l’ennemie
C’est le point que les sources officielles répètent le plus. Un vêtement humide conduit la chaleur bien plus vite qu’un vêtement sec. D’où deux consignes précises :
- Ne pas garder de vêtements humides (Météo-France). Prévoyez de quoi changer : un pull sec, des chaussettes, des sous-vêtements.
- Sécher avant de repartir au froid. Si des vêtements sont trempés, ne pas les remettre tels quels sur la peau.
Et pour une personne en hypothermie, l’INRS décrit le geste de secourisme : « Ôter les vêtements mouillés », « l’envelopper de couvertures sèches ou d’une couverture de survie (sans oublier la tête) », et « soustraire la personne du froid en l’isolant du sol ». Le premier réflexe doit être « d’alerter ou faire alerter les secours extérieurs : Samu (15) ou pompiers (18) ».
Quand il n’y a plus de chauffage : les leviers réels
Les recommandations qui suivent sont des conseils pratiques SURVAVOR, à distinguer des consignes officielles.
- Regrouper les activités et les personnes dans une seule pièce, de préférence la plus petite, et fermer les autres. C’est le moyen le plus efficace de limiter la déperdition.
- Isoler le sol : un tapis, un parquet ou des couvertures au sol réduisent la perte de chaleur par le point le plus froid du logement.
- Boucher les passages d’air des fenêtres et des portes en calfeutrant les lignes, en gardant une ventilation minimale. Attention : boucher les entrées d’air de la ventilation est dangereux, voir ci-dessous.
- Utiliser la couverture de survie comme isolant, et non comme simple couche : c’est bien ce que décrit l’INRS pour l’hypothermie.
- Boire une boisson chaude au retour au chaud, comme le rappelle Météo-France, sans alcool.
Le danger réel : se réchauffer avec un appareil inadapté
C’est le point le plus important de cette fiche, et il est traité comme une consigne officielle par les services de l’État.
La Sécurité civile est catégorique : « N’utilisez jamais pour vous chauffer ou cuisiner en intérieur des appareils non destinés à cet usage : cuisinière, brasero, barbecue, etc. » et « Ne faites jamais fonctionner les chauffages d’appoint en continu ». La même consigne vaut pour les groupes électrogènes, qui doivent être placés impérativement à l’extérieur des bâtiments.
Le Service-Public rappelle la règle d’usage des appareils à combustion : ne pas faire fonctionner les chauffages d’appoint plus de deux heures de suite, aérer au moins dix minutes par jour même quand il fait froid, et ne jamais obstruer les entrées et sorties d’air.
Les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone sont trompeurs : « maux de tête, fatigue, nausées » apparaissent plus ou moins rapidement et peuvent toucher plusieurs personnes du même foyer. La conduite à tenir est explicitement donnée : « Aérez immédiatement », arrêtez les appareils à combustion si possible, « évacuez les locaux », et appelez les secours au 15, 18 ou 112. Le Service-Public ajoute qu’il ne faut pas « réintégrez les lieux avant d’avoir reçu l’avis d’un professionnel ».
Météo-France ajoute une consigne de confort : « Ne pas surchauffer son logement », et « aérez votre logement quelques minutes même en hiver ». Une pièce surchauffée puis aérée brutalement n’est pas une solution au froid.
En pratique
- Préparez la pile de vêtements AVANT la coupure : un jeu complet par personne, sec, de la bonne taille, stored à portée de main.
- Prévoyez des vêtements de rechange, surtout des chaussettes et des sous-vêtements : l’humidité est le vrai risque.
- Vérifiez que vous avez un bonnet, des gants et des chaussettes chaudes par personne. C’est le trio que citent les deux sources.
- Gardez la couverture de survival dans la pièce où vous dormez, pas au fond d’un placard.
- N’utilisez jamais une cuisinière, un braséro ou un barbecue pour se réchauffer, et ne faites pas tourner un chauffage d’appoint en continu.
- Gardez une aération possible même en situation de froid, et sachiez que le CO est inodore et incolore : seul un détecteur conforme à la norme NF EN 50291 peut prévenir.
- Préparez le plan de sortie : la fiche vague de froid rappelle les signes d’alerte, la fiche coupure d’électricité et préparer sa maison couvrent l’équipement du logement.
Questions fréquentes
Une couverture de survie suffit-elle ?
Elle protège du vent et limite la déperdition, mais l’INRS insiste sur un point : « sans oublier la tête ». Combinée à des vêtements chauds, elle devient un isolant réel. Seule, elle ne remplace pas des vêtements.
Faut-il des vêtements de sport ?
Non. Il faut des vêtements qui restent secs et chauds. Le critère est la capacité de la couche contre la peau à absorber la transpiration sans vous laisser mouillé.
Et si l’appartement est très grand ?
Fermez les pièces inutilisées, regroupez-vous dans une seule pièce, isolez le sol. Le kit d’urgence et la réserve alimentaire permettent de tenir quelques jours sans production de chaleur.
Y a-t-il un risque pour les enfants ?
Météo-France le signale explicitement dans ses consignes de vigilance : « Veillez particulièrement aux enfants. » Vérifiez que leurs vêtements sont adaptés et réellement portés, et qu’ils ne restent pas seuls dans une pièce non chauffée.
Que faire si quelqu’un présente des signes d’hypothermie ?
Les signes sont progressifs : chair de poule, frissons, engourdissement des extrémités. En cas de persistance, « ils peuvent nécessiter une aide médicale ». L’INRS décrit les gestes : isoler du sol, ôter les vêtements mouillés, envelopper de couvertures sèches, et alerter le 15 ou le 18.
Sources
Météo-France — Grand froid : quels risques, comment se protéger ? ; INRS — Travail au froid : prévenir les risques ; INRS — Travail au froid : accidents et effets sur la santé ; INRS — Travail au froid : ce qu’il faut retenir ; Sécurité civile — Intoxication au monoxyde de carbone ; Service-Public — Attention aux intoxications au monoxyde de carbone ; Gouvernement — Guide « Tous responsables » (PDF).